2021年12月13日 | Jonathan Amos | 原文链接: https://www.bbc.com/news/science-environment-59644494
科学家发出警告，南极最大的冰川之一可能会在未来 五到十年内发生巨大变化。
他们说，到目前为止一直相对稳定的思韦茨冰川前方的一个漂浮部分可能会“像汽车挡风玻璃一样粉碎”。
由于其融化速度，美国和英国的研究人员目前正在思韦茨进行集中的研究。
它已经每年向海洋倾倒 500 亿吨冰。 这对当今全球海平面的影响有限，但冰川流域上游有足够的冰，如果全部融化，可使海平面升高 65 厘米。
这样的“末日”情景在好几个世纪内都不太可能发生，但研究团队表示，思韦茨现在正对变暖的世界做出十分迅速的回应。
国际思韦茨冰川合作组织 (ITGC) 的美国首席协调员、冰川学家Ted Scambos教授说：“可能在不到十年的时间里，冰川前端就将发生巨大变化。已发表和未发表的研究都指向这个方向。”
他告诉BBC新闻：“这将加快（思韦茨的）步伐，并实际扩大冰川的危险部分。”
思韦茨是一个庞然大物，它跟大不列颠岛或佛罗里达州差不多大。在过去的 30 年里，它的外流速度翻了一倍。
ITGC 已经确定了这是如何发生的。起因是温暖的海水流到思韦茨浮动的前端（冰架）底部并融化冰架。
暖水使这些冰变薄变脆弱，使水流得更快，并将主要冰川体变得有浮力的区域向后推。
目前，东部冰架的前缘被近海水下脊固定，这意味着其流速是没有这种限制的西部冰架的三分之一。
但 ITGC 团队表示，东部冰架很可能在未来几年内与海脊脱钩，这将破坏它的稳定性。即使这种连结一直存在，冰架裂缝的持续发展仍几乎可以肯定会破坏该区域。
来自俄勒冈州立大学的Erin Pettit博士解释说：“我把它想象成类似于有几道裂痕的车窗，这些裂缝正在慢慢延伸，突然你开着车越经过一个颠簸，整片玻璃就开始向各个方向破裂。”
从整个冰川的角度考虑，受影响的区域非常小，但真正重要的是这种状态的转变，以及这对进一步的冰层流失意味着什么。
目前东部冰架宽度约40千米，每年向前移动约600米。即将到来的状态变化可能会导致这些冰的移动速度跃升至每年约 2 千米——与目前80 千米宽的西部冰架记录的速度相同。
为期五年的ITGC项目由美国国家科学基金会和英国自然环境研究委员会共同出资，该项目正在对思韦茨进行前所未有的细致观察。
每个南极的夏季，科学家团队都以各种可能的方式研究冰川的行为：通过卫星，在冰面上，以及登船从正前方观察思韦茨。
这些团队现在已经在途中，准备迎来新的一季，一些人员正在进行被调度到实地前的新冠隔离。
新年的其中一个项目是让名为“Boaty McBoatface”的黄色圆身潜水艇潜到思韦茨的浮冰下方，收集水温、水流方向和湍流的数据，这些都是影响融化的因素。
这个自主水下航行器将执行时长一到四天的任务，在冰架下方的空腔中自主导航。这是一项高风险的任务，因为海底地形极其崎岖。
来自英国国家海洋学中心的Alex Phillips博士承认道：“这很可怕。我们可能无法回收Boaty 。”
“在过去一年里，我们投入了大量的精力来研发车辆的防撞系统，以确保它不会撞到海床。我们也有应急措施，如果它真的遇到麻烦，可以原路返回，并撤退到安全地带。”
本周在新奥尔良举行的美国地球物理联盟秋季会议上将展示有关思韦茨冰川的最新科学成果。
