동부 표준시 2022년 5월 3일 오후 4시 | 글쓴이: Dr. Jeff Boehm and Rep. Ted Lieu (D-CALIF) | 원본기사: https://thehill.com/blogs/congress-blog/3475930-under-the-sea-out-of-mind-has-turned-into-a-ticking-time-bomb/
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1947년부터 1961년까지, 지난 세기 동안 가장 큰 환경 범죄중 하나가 바로 우리 눈앞에서 일어나고 있었다. 2022년 현재, 이런 무모한 행동은 야생환경 뿐 아니라 잠재적으로 인간에게 마치 암처럼 건강에 아주 주요한 영향을 미친다는 것이 입증 되었다.
거의 15년동안 몬트로즈 화학회사는 유기염소계 농약인 DDT(dichloro-diphenyl-trichloro-ethane) 배럴과 산성슬러지를 산타 카탈리나 섬 근처 로스랜젤레스 연안 바다에 버리고 있었다. 원래 27,000배럴 정도였던 것으로 추정되는 이 양은 현재 500,000 배럴을 넘어섰고 샌프란시스코 시 보다 훨씬 큰 면적을 차지하고 있는 것으로 나타났다.
세계 최대 자산을 오염시킨 대가로 몬트로즈 화학회사와 기타 책임 당사자는 1990년대와 2000년대에 미국 법무부 환경 집행 부서와 1억 4천만 달러가 조금 넘는 금액으로 합의를 보았다. 이는 오염된 해저 1평방피트당 10센트가 채 안되는 수준으로, 이는 새발의 피도 되지 않는 금액이다.
이 사례는 지금까지 바다에서 일어난 가장 끔찍한 환경파괴 사례 중 하나이다. 새로 발견된 투기장의 최근 샘플에 따르면 DDT 농도는 20년 전에 설립된 슈퍼펀드(포괄적 환경처리•보상•책임법으로 미국의 환경법을 대표하는 연방법) 현장의 최고 오염 수준보다 40배나 높은 것으로 나타났다.
화학 물질이 얼마나 파괴적인지 보여주는 데는 수 년, 그리고 수십 년이 걸릴 수 있다. 시간이 흐를 수록 배럴이 점점 노후, 악화되어 DDT 농약이 먹이사슬과 해양 환경으로 고스란히 스며들게 된다. 이런 식으로 독소는 해저에 있는 배럴에서 바다사자가 먹는 물고기까지 이동하게 되는 것이다.
이것이 왜 문제냐고 묻는 사람들도 있을 것이다. 1970년대 후반부터 해양 포유류 센터(Marine Mammal Center)의 수의사와 연구원들이 캘리포니아 해안을 따라 좌초된 바다사자들 사이에서 놀랍고 독특한 치명적인 생식암을 발견한 바 있다. 대부분의 야생 포유류와 마찬가지로 해양 포유류의 암 발병률은 1% 이하 수준으로 이는 매우 드문 일이다.
수십년에 걸친 연구, 해우류 지방 샘플 분석, 수백건의 사례 및 대조군에 대한 회고적 연구를 통해 연구원들은 캘리포니아 바다사자에서 나타나는 이러한 생식암의 발생이 부분적으로 바다에 존재하는 독성화학물질, 특히 DDT와 관련이 있다는 것을 발견했다.
이 이야기가 경고 메시지로 들리지 않는다면 : 오클랜트에 있는 공중보건 연구소와 함께 UC Davis 과학자들은 임신 중 DDT에 노출된 여성의 손녀들이 심각한 건강 위협으로 고통 받는다고 밝혔다. 이러한 결과로 여성들은 유방암, 당뇨병, 고혈압 및 심혈관 대사 질환의 위험이 더욱 커지게 된다.
바다사자들은 식단에 있는 DDT로 인해 놀라운 속도로 암에 걸리고 있고, 두 세대를 거쳐 DDT 노출에서 벗어났던 여성들도 여전히 심각한 건강 위협에 직면해 있다.
오염된 물에서 자란 생선을 소비하는 사람들에게 이같은 최근의 발견들이 어떤 위험 메시지를 전하고 있을까? 바다 밑의 배럴은 앞으로 몇 년 동안 환경 파괴와 심각한 건강 문제의 큰 파도를 계속 일으킬 것인가?
우리는 미국 보건복지부 장관인 자비에 베세라(Xavier Becerra)가 FDA의 권한을 이용하여 환경 보호국 및 국립 해양대기청과 협력하여 해양의 DDT가 야생동물과 인간의 건강에 미치는 영향을 완전히 이해하고, 추가 문제를 억제할 수 있도록, 가장 중요한 것은 이러한 일이 다시는 발생하지 않도록 방지하는데 포괄적인 계획을 마련할 것을 촉구한다. 우리는 이와 같은 중요한 이니셔티브를 지원하기 위해 해양 최전선에서 일하는 중요한 비영리 조직뿐만 아니라 의회위원과 주 대표를 한데 모으고자 한다.
환경 범죄자들이 수백 톤의 DDT를 바다에 버린지 60년이 넘었다. 우리는 투기의 규모를 알고 있다고 생각했지만 그것은 우리가 생각했던 것보다 훨씬, 훨씬 더 나쁜 것으로 밝혀졌다. 우리는 바다사자의 암을 연구해냄으로 DDT의 파괴적인 영향의 한계를 알고 있다고 생각할지도 모르지만 그건 그저 빙산의 일각일 가능성이 크다.
우리가 빨리 행동하지 않는다면, 수십 년 전의 무모한 행동들은 다음 세대들에게 큰 혼란을 줄 것이다. 과거의 죄가 후손들에게 넘겨져 짐이 되지 않도록 하자.
Jeff Boehm 박사는 해양 포유류 센터의 수의사이자 최고 대외 관계 책임자이다. Lieu는 캘리포니아주의 제 33선거구를 대표하며, 캘리포니아 해안 코커스(California Coastal Caucus)의 공동 의장이다.
